У 2023 році Бельгія планує передати Україні сім винищувачів F-16. З них три літаки перебуватимуть у повністю бойовому стані, здатні виконувати завдання в повітряному просторі, а ще чотири служитимуть в якості донорів запчастин для підтримки технічної справності наявного авіапарку. Таку інформацію озвучив міністр оборони Бельгії Тео Франкен, зазначаючи, що це рішення є частиною поступового розширення військової допомоги Україні в контексті війни з Росією та зростаючих вимог щодо зміцнення протиповітряної оборони.
Франкен пояснив, що передача винищувачів не є одноразовим жестом, а вписується в ширшу стратегію оновлення бельгійського авіаційного флоту. Країна переходить на нові F-35, через що старі F-16 будуть виводитися з експлуатації, що, в свою чергу, відкриває можливості для передачі цих літаків союзникам, у тому числі Україні. Міністр підкреслив, що процес передачі здійснюватиметься поетапно, залежно від темпів надходження нових літаків для бельгійських ВПС, але політична воля до підтримки України залишається незмінною.
Також Франкен наголосив, що навіть F-16, які вже близькі до завершення свого життєвого циклу, залишаються важливими для української оборони. Ці літаки показали свою ефективність у протидії повітряним загрозам, зокрема при перехопленні російських безпілотників та крилатих ракет, що використовуються для атак на критичну інфраструктуру України. Саме тому частина переданих літаків буде готова до бойового використання, а інша частина сприятиме технічній підтримці вже наявних систем.
Раніше Бельгія планувала надати Україні меншу кількість літаків, переважно у вигляді запасних частин. Однак тепер, за словами Франкена, уряд країни готовий прискорити передачу бойових літаків, які можуть бути інтегровані в оборонну систему України найближчим часом.
У Бельгії наразі на обслуговуванні більше сорока винищувачів F-16, і їх поступове виведення з експлуатації відкриває нові можливості для міжнародної військової допомоги. Проте цей процес потребує ретельного планування, оскільки країна повинна підтримувати власні оборонні можливості, включаючи участь у місіях НАТО.
Передача F-16 Україні має стратегічне значення, оскільки зміцнює потенціал Повітряних сил для протидії російським ракетним і дроновим атакам та наближає країну до формування інтегрованої західної системи в авіаційній сфері. Раніше союзники неодноразово підкреслювали, що винищувачі цього типу можуть стати ключовими елементами багаторівневої протиповітряної оборони України.
Таким чином, рішення Бельгії поєднує дві цілі: підтримку України у війні та модернізацію власних збройних сил. У найближчі роки можливі подібні передачі, якщо процес переходу на F-35 проходитиме без затримок, а політична підтримка таких рішень залишатиметься стабільною серед бельгійського керівництва та партнерів по НАТО.
